Les premières semaines de vie du chiot
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Source : Avec la permission exclusive de www.santeanimale.ca
Les premières semaines de vie du chiot sont critiques
Les quelques premières semaines de la vie d’un chiot sont
déterminantes pour son développement. Ce qui arrive au chiot pendant ces
semaines très importantes peut déterminer si un chien aura une vie
normale et une bonne santé, ou s’il sera affligé par la maladie ou des
troubles de comportement.
À sa naissance, le chiot est sans défense. Environ 75 p. 100 des
morts précoces surviennent pendant les 18 premiers jours de vie, souvent
à cause de l’ignorance ou de l’inexpérience de la mère (par ex.,
négligence ou allaitement inefficace) ou, dans certains cas, des
propriétaires (par ex., manipulation excessive des chiots, consanguinité
à outrance). Pour ces raisons, il est bon de faire examiner la mère et
les chiots par un vétérinaire, le plus tôt possible après la naissance.
Cette consultation vous permet aussi d’obtenir des réponses à vos
questions.
Les principales causes de la mortalité néonatale chez les chiots
sont l’insuffisance alimentaire et le refroidissement. La
sous-alimentation peut être due à l’allaitement inefficace ou au manque
de lait chez la mère, mais elle peut aussi être due à l’incapacité du
chiot de téter efficacement.
Le refroidissement est aussi une cause importante de mortalité
néonatale. Les chiots sont incapables d’ajuster leur température
corporelle pendant leurs premiers jours de vie. S’ils se refroidissent,
ils sont incapables de téter, cessent de s’alimenter et leur mère cesse
de s’occuper d’eux. Le fait de les réchauffer rétablit leur réflexe de
succion et leur état général.
Pour le propriétaire, le fait de pouvoir distinguer un chiot en
santé d’un chiot malade peut être très utile et, dans certains cas, être
une question de vie ou de mort. Un chiot en santé est chaud et potelé.
Il présente un bon tonus musculaire et une bonne coloration de la peau.
Il est calme et il dort bien. Par contre, le chiot malade est froid et
maigre, son abdomen est dilaté, son tonus musculaire et la coloration de
sa peau sont médiocres, et il a tendance à se tortiller et à gémir. En
pareil cas, il faut consulter immédiatement un vétérinaire.
Les quelques premières semaines de vie sont déterminantes non
seulement pour la santé, mais aussi pour le développement social et
psychologique du chiot. Le chiot acquiert ses aptitudes sociales entre
la quatrième et la douzième semaine. C’est pendant cette période qu’il
est le plus réceptif au dressage et qu’il se socialise à son
environnement. Ainsi, s’il n’est pas en contact avec des humains pendant
cette période, il aura beaucoup de difficulté à s’adapter aux humains
par la suite. De même, un chiot qui n’est pas en contact avec d’autres
animaux (par ex., ses frères et sœurs) pendant cette période aura
beaucoup de mal à s’entendre avec d’autres animaux pendant le reste de
sa vie.